Objectif du jeu
Vous devez remonter les 52 cartes sur les quatre fondations, dans l'ordre croissant et par couleur (Pique sur Pique, Cœur sur Cœur, Carreau sur Carreau, Trèfle sur Trèfle), de l'As jusqu'au Roi. La partie est gagnée dès que chaque fondation contient les 13 cartes de sa couleur.
Mise en place
Mélangez un jeu standard de 52 cartes. Distribuez-les face visible en 8 colonnes : les quatre premières comptent 7 cartes chacune, les quatre suivantes 6 cartes — soit 28 + 24 = 52 cartes au total. Au-dessus du tableau, réservez quatre cellules libres (vides au départ) et quatre fondations (vides au départ, une par couleur). Toutes les cartes sont visibles dès le début ; il n'y a ni talon, ni pioche, ni redistribution.
Règles du FreeCell
- Construisez les colonnes du tableau en ordre décroissant et en alternant les couleurs : un 7 noir se pose sur un 8 rouge, un 6 rouge sur un 7 noir, et ainsi de suite. Cette règle d'alternance rouge-noir est le cœur du jeu.
- Les quatre cellules libres en haut du tableau peuvent contenir une carte chacune, n'importe laquelle. Elles servent à libérer temporairement une carte gênante pour atteindre celle qui se trouve en dessous, mais une cellule occupée bloque l'espace et réduit votre marge de manœuvre.
- Les fondations se remplissent en ordre croissant et par même couleur (Pique sur Pique, etc.), de l'As jusqu'au Roi. Vous pouvez à tout moment renvoyer une carte de la fondation vers le tableau si la stratégie l'exige — utile pour libérer un appui de couleur opposée.
- Une colonne vide accepte n'importe quelle carte ou groupe de cartes. Les colonnes vides sont les ressources les plus précieuses du jeu : elles servent de sas de manœuvre pour réorganiser le tableau et déplacer de longues séquences.
- Les déplacements de groupe ne sont possibles que si vous disposez d'assez de cellules libres et de colonnes vides. La formule est (cellules libres vides + 1) × 2^(colonnes vides) : avec 4 cellules libres et 0 colonne vide, vous bougez 5 cartes ; avec 4 cellules libres et 1 colonne vide, 10 cartes ; avec 4 cellules libres et 2 colonnes vides, 20 cartes.
Conditions de victoire et de défaite
Vous gagnez dès que les 52 cartes sont remontées sur les quatre fondations, As-2-3-…-Roi pour chaque couleur. Vous perdez si plus aucun mouvement légal n'est possible — toutes les cartes du tableau sont bloquées et les cellules libres sont saturées. Dans Solitaire Royal, la fonction d'annulation permet de revenir sur un mauvais coup ; vous pouvez aussi recommencer la donne ou en lancer une nouvelle. Les donnes sont mélangées aléatoirement et garanties solubles.
Stratégie et astuces
- Planifiez à rebours depuis l'objectif. Repérez vos As et vos 2, puis tracez mentalement le chemin pour les libérer avant de toucher d'autres cartes — chaque coup qui rapproche un As de la fondation est rentable.
- Traitez les cellules libres comme des économies. Chaque carte garée est une carte en moins à manipuler ensuite, mais une cellule occupée est aussi une carte qui ne participe plus au tableau. Évitez de remplir les quatre cellules au même tour, sinon vous perdez toute capacité de déplacement en groupe.
- Préservez les colonnes vides comme un atout. Une colonne vide double votre capacité de déplacement et sert de sas pour réorganiser de longues séquences. Ne la comblez avec un Roi qu'en dernier recours, et toujours avec un Roi qui ouvre une suite jouable.
- Avant de remonter une carte sur la fondation, vérifiez si une carte de couleur opposée plus basse aurait pu s'appuyer dessus. Une fondation trop précoce — surtout les 5, 6 et 7 — peut bloquer la fin de partie en privant le tableau d'un appui essentiel.
- Si une donne classique vous résiste, essayez les variantes Relax (Eight Off Relaxed, Seahaven Towers Relaxed) : règles assouplies sur les déplacements de groupe, parfaites pour reprendre confiance avant de revenir au FreeCell standard.
FreeCell a été inventé par Paul Alfille en 1978 sur le système informatique PLATO de l'Université de l'Illinois — une réécriture méthodique d'une vieille patience nommée « Baker's Game » avec construction par couleur alternée plutôt que par même couleur. Le jeu est resté confidentiel jusqu'à son inclusion dans Windows 95 (donnes numérotées de 1 à 32 000), où il est devenu un phénomène mondial. La donne #11 982 est tristement célèbre : c'est l'une des très rares donnes officielles considérées comme insolvables.
